“番子”是明初对锦衣卫的称呼，如今则是专指东厂缇骑。

魏良臣对番子并不陌生，他知道东厂里管事的叫档头，干事的才叫番子。

档头又分外档和内档，外档指从锦衣卫调入东厂的总旗以上军官，内档则是那些从宫中调来的管事太监。

番子的成份则复杂许多，有锦衣卫的士兵，也有东厂自行招募人员，所谓江湖好汉、绿林之辈、市井无赖，亦或良家子弟，应有尽有。

东厂根据任务的不同要求，向京城及各地，甚至边关、藩国派遣番子，和锦衣卫互相配合，从事情报工作剌探及缉捕。

不过大多数时候，东厂的主要职责是监视外朝的文武官员。

一般外档有若干人员，内档则通常只有三到五人，故良臣前世有些电影中会出现东厂“四大档头”一说。

和锦衣卫不同，东厂是由内廷领导，提督东厂的太监必定是宫中司礼监的秉笔太监。

有明一代，往往司礼秉笔太监兼提督东厂太监权势最大，为内廷之首，可与外朝内阁首辅相抗衡，权势之大，司礼监掌印都不如。

魏良臣的二叔就是司礼秉笔提督东厂太监，早年的王振、刘谨等人，都是如此。

唯一的例外是成化朝，当时的少年天才、御马监提督汪直凭借军功竟然压过了东厂太监尚铭，权倾一时。

若是之前不知道自己二叔是魏忠贤，也没遇上日后阉党“五彪”之一的许显纯，良臣对于有赫赫威名的东厂肯定是望而生畏，能躲多远就躲远，免得平白无辜给自己惹上祸事。

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