古语说:“君子之泽,五世而斩。”西周王朝在经历成王、康王统治的鼎盛时期后就开始逐渐走下坡路了,衰落的原因是统治者自身出了问题。
生于安逸、长于浮华、过着奢侈生活又大权在握的国王们,把公有的天下万物当成自己的私人财产,享受着礼制赋予的权力却不履行礼制规定的义务;他们任性地发出各种命令,不在乎是否妨碍国人的生活、伤害他人的利益,不在乎是否引起国人的怨恨和愤怒。
周康王的儿子周昭王非常好战,他最后死于对楚国的战争中(关于周昭王南征不返之事,作者将在《楚国开拓史》中进行详述)。继任者周穆王不但好战,而且是位大旅行家;他的时间一半花在征途上,一半花在旅途上,也有征途旅途不分的时候。
穆王在执政后期变成了一个穷兵黩武的暴君,他给犬戎扣上“不共王职”的帽子,于是决定出师征讨。
大夫祭公谋父劝谏他说:“先王制定了‘五服’之策,按诸侯距离镐京的路程远近要求他们遵守不同的服从制度。戎狄地处偏远,遵守的是最末一项的‘荒服’,这也是先王能够使戎狄遵守的最高限度的规定了。
“百余年来,犬戎一直按荒服的礼仪侍奉天子,没有不恭敬之处,现在天王却认为他们不供王职而出师讨伐,这不是要把犬戎逼成敌人的同盟者吗?”
穆王不听,因为他游历了无数名山大川,就是没见过传说中犬戎游牧其间的、云垂天地的草莽荒原。他随后率领一支大军杀将过去,但是犬戎早就跑得无影无踪,王师所得的战利品只不过是四头白狼和四头白鹿。
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