在今山西太原西南有一个地方古称“晋阳”。传说此地曾是夏朝的都城;商代之时又成为古唐国都城。古唐国姓祁姓,开国君主是帝尧的后代。唐人后来将都城南迁至今山西冀城西。西周政权建立后,唐人不恭王命,联合戎狄与西周搞对抗,周成王便出师灭亡了古唐国。
后来周成王将弟弟叔虞封在唐国故地,国号仍为“唐”。叔虞的儿子燮父为了将姬姓唐国与祁姓的古唐国区别开来,便以古晋水为名,将国号改为“晋”。
周成王在封建唐国时把属于鬼方(赤狄前身)族隗姓的九个大宗和部分殷商遗民迁徙到唐,用来充实国家人口。唐国故地本就是华夷混居之地,现在又加入了周、鬼方和商民,因此成为人口成分极复杂的国家。
晋国是西周千里京畿之内的甸侯之国,肩负着阻止北狄南侵的重要使命。晋国公室与王室关系密切,晋军经常追随周王征战四方,晋国的国家地位也高于一般诸侯。
从燮父到晋靖侯历经五代君主,这期间的历史已经无从可考。晋靖侯十七年,周厉王出逃彘地,西周开始实行“共和制”。
晋靖侯七年(BC805),王室军队在鸣条山(中条山)被条戎击败,随同作战的晋军也遭受了不小的损失。这一年太子出生,晋靖侯为了牢记战败的耻辱,为太子取名为“仇”。
晋靖侯十年(BC802),晋军在千亩之战中击败西戎。晋军举行了隆重的凯旋仪式,这一年晋靖侯的次子出生,他为了纪念本次胜利,为次子取名为“成师”。
晋大夫师服说:“君侯给儿子起名的方式真是太奇怪了!名表示道义,道义产生礼仪,礼仪规范政事,政事端正民风;所以以正治国人民就服从,否则就产生动乱。古语说‘嘉偶为妃,怨偶为仇’。现在太子叫仇,他要仇视谁呢?弟弟叫成师,名子大得可以称君;这恐怕在昭示祸乱了吧?哥哥恐怕要被兄弟废替了吧!”
晋靖侯在位二十七年去世。在大丧期间,晋靖侯的兄弟殇叔驱逐太子仇自立为君。殇叔三年,周宣王去世,周幽王即位。
殇叔因为得位不正,所以他采取的统治手段也十分残酷。四年,太子仇卷土重来,在支持者的帮助下杀死殇叔夺回君位,是为晋文侯。
晋文侯十年,镐京被西戎攻陷,周幽王被杀。晋文侯与卫武公、郑桓公、秦襄公出师救亡,将犬戎赶出镐京。西周东迁时,晋军一直不离周平王左右,将天王和周人安全护送到成周。周平王为了表彰晋文侯为王室做出的巨大贡献,把河西部分之地封给晋国。如此一来,晋国的版图便首次越过黄河。
晋文侯在位三十五年去世,太子伯即位,是为晋昭侯。
晋国在立国后有过几次迁都经历,晋人为了躲避强敌曾将国都迁曲沃(古曲沃在今闻喜县东北),后来又迁到绛。
曲沃做为晋国故都,它的城市规模大于绛。人们将这种情况称之为“耦国”,即一国两都的意思。曲沃在晋国的战略地位相当于制邑在郑国的地位,因此曲沃一直处于公室的直接控制之下,从来没有被封给大臣。
文侯的叔叔成师(曲沃桓叔)是个野心勃勃、老奸巨猾且十分精明的人物。他特别想取得晋候的地位,但是他吸取了殇叔篡位失败的教训,不敢直接使用武力手段。成师认为自己应当首先占据一个大本营,然后依托这个大本营蚕食公室势力,最终夺取君权。
晋昭侯元年(BC745),公子成师请求昭侯将曲沃赐给他,昭侯没有顶住成师一派的强大压力,被迫答应了叔叔的请求。晋国从此走上了七十年的分裂道路。
有着玄鸟之喙(乌鸦嘴)美称的师服又说:“晋国的动乱就发于曲沃,末大于本而得民心,不乱又等到什么时候呢?”
后面的七十年是晋国史上最为黑暗、最为动荡的时期:绛与曲沃两大政治集团激烈对抗,在六位晋侯之中,四位被杀、一位被驱逐;国内各大宗族或各为其主,或左右摇摆;郑、虢、霍、耿、魏、赤狄、白狄、大戎、骊戎诸多敌对势力、或插手晋国内政而不遗余力,或趁火打劫而乐此不疲。晋人陷入无休无止的内忧外患之中。
曲沃桓叔对晋昭步步紧逼毫不留情,对国民却展现出仁慈宽厚的嘴脸:他薄敛赋税、勤于政务、公正无私。他经常只带着一两个随从出现在市井田间,对于需要帮助的人——哪怕只是一个乞丐,他也毫不吝啬施以援手。他就这样为自己博得了一个极好的名声。
晋靖侯之孙栾宾被晋昭侯任命为曲沃大夫。栾宾的主要任务是监督成师的一举一动,并向公室打小报告。
栾宾是个有原则但并不坚定的人,他本来是忠于公室的。桓叔欣赏他的才干却苦于无法把他拉过来,于是指示安插在都城的党羽在晋昭侯跟前不停地造栾宾的谣,栾宾的政敌们也跟着上蹿下跳,昭侯受到了蒙蔽和欺骗,渐渐地就不信任他了。
后来昭侯命令栾宾回国述职。但栾宾的朋友却暗中传信给他说,昭侯把他召回去的真正目的是要将他处死。栾宾无路可走,最终投靠了曲沃桓叔。
桓叔治理曲沃几年,政绩斐然,国民归之如潮水。他认为自己的实力已经足够强大,企图在最短的时间内把绛城里那个浑浑噩噩的小君主赶下台。
晋昭侯七年(BC739),曲沃桓叔率军进攻绛都。桓叔的内应、大夫潘父同时在宫中发动政变。潘父率领宫甲成功劫持了晋昭侯,绛人见大势已去,只好放弃抵抗。绛人打开城门准备向曲沃桓叔投降。但是就在曲沃人得意洋洋地列队进城时,潘父以为大事已成,激动之下竟然把昭侯杀了,还把他的首级挂出来示众。
昭侯被劫持时,绛人投鼠忌器;他现在死了,人们便无所顾忌。绛人顿时爆发出排山倒海的力量,向敌人发动暴风骤雨般的进攻,结果又把桓叔推出去了。桓叔领着残兵败将逃回曲沃,潘父重伤被俘,最后被折磨致死。