周喜闲和叶博的助手离开后，便是等待鉴定结果了。

化石的年龄鉴定，其实并不困难，相对年龄向来是依据发现它的地层来断定的，但自人们对原子的认识逐渐加深后，科学家已经找到可以鉴定绝对年龄的方法。

在自然界中发现的物质大部分是几种同位素(即原子序数相同而质量数不同的各种原子)的组成物。有些同位素是有放射性的，也就是它们的原子核自发地发出射线，并逐渐蜕变成另一种物质。例如有放射性的同位素14C蜕变为14N。

每一种放射性同位素都有它自己的一定的蜕变速度，这种速度被称为“半衰期”——某种物质原子数的一半蜕变所需要的时间。因此，要是我们知道各种同位素的半衰期，就不难算出某一含有这种同位素的物体的年龄，只要测量该同位素还剩下多少就行了。

目前使用最广泛的两种方法，一是14C法，用来鉴定有机物；二是40K-40Ar法鉴定火山地层和与其有关的化石。以40K-40Ar法为例，氩是放射性同位素钾的衰变产物，这种同位素钾的半衰期为13亿年，那么就很容易确定标本的年龄了。目前该法方已发展得极其精密，既能鉴定只有50000年左右历史的标本，也能鉴定和地球年龄相同的标本，且都只有极小的误差。

过了一阵子，周喜闲的助手首先打回来了电话。

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